Caucho

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El caucho es un polímero natural o sintético conocido por su elasticidad, resistencia y durabilidad. Está compuesto principalmente por cadenas de hidrocarburos que le otorgan su flexibilidad característica, permitiendo que recupere su forma original después de ser estirado o comprimido. Posee una excelente resistencia al desgaste, al impacto y a las vibraciones, lo que lo hace ideal para aplicaciones en la industria automotriz, como neumáticos y juntas. Además, es impermeable al agua y muestra buena resistencia a ácidos diluidos, álcalis y algunas sustancias químicas. Su rango de temperatura de trabajo varía según el tipo de caucho, pero generalmente se adapta bien a condiciones extremas. 

El caucho es un polímero de muchas unidades encadenadas de un hidrocarburo elástico, el isopreno que surge como una emulsión lechosa (conocida como el látex) en la savia de varias plantas.

El caucho se caracteriza por su elasticidad, repelente al agua y resistencia eléctrica.

Otra planta productora de caucho es el árbol del Hule (Castilla elástica), originaria de México (de ahí el nombre del Hule), muy utilizado desde la época prehispánica para la fabricación de pelotas, que se utilizaban en el juego de pelota, deporte religioso y simbólico que practicaban los antiguos Mayas.

Indonesia, Malaysia, Tailandia, China e India producen actualmente alrededor del 90% del caucho natural.

El caucho bruto en estado natural es un hidrocarburo blanco o incoloro. El compuesto de caucho más simple es el isopreno o metibutaideno.

A la temperatura del aire líquido, alrededor de -195ºC el caucho puro es sólido, duro y transparente. De 0 a 10ºC es frágil y opaco, y por encima de 20ºC se vuelve blando, flexible y translúcido. Al amasarlo o calentarlo por encima de 50ºC, el caucho adquiere una textura de plástico pegajoso. A temperaturas de 200ºC o superiores se descompone.

Un elastómero es un polímero que cuenta con la particularidad de ser muy elástico pudiendo recuperar su forma después de ser deformado. Los elastómeros son un compuesto químico formado por miles de moléculas cuya denominación son monómeros que se unen formando enormes cadenas.